Dagens Fakta

Vargen och tamhunden tillhör samma art, brukar det heta. Men så är det inte. Allt fler studier visar på stora skillnader vad gäller beteendet. Hundar är mer lika människor och tycks inte kunna återgå till att bli vargar.

Detta kan låta märkligt i mångas öron. Alla vet numera att tamhunden härstammar i direkt nedstigande led från vargen. Inte mer än 15 000 år har förflutit sedan de första tamhundarna — eller tämjda vargarna om man så vill — såg dagens ljus.

Ändå anser allt fler forskare att de skillnader som uppstått hos hundarna genom människans försorg är så dramatiska att varg och hund borde ges separat artstatus, Canis lupus respektive Canis familiaris.

Den amerikanske zoologen Raymond Coppinger har pekat på en avgörande detalj. När tamdjur förvildas brukar de efter några generationer återgå till något som liknar den ursprungliga vildformen.

Förblir hundar

Men förvildade hundar återgår inte till ursprunget. De utvecklas inte på nytt till flocklevande vargar. De förblir hundar, även efter många generationer, och fortsätter att hålla sig i människans utkanter där de lever på rester och avfall. Sådana byrackor är vanliga i många länder.

Ett slående exempel på hur enorma skillnaderna är, ges i en studie ledd av den ungerske etologen Ádám Miklósi.

I studien, som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Science, deltog ett antal hundar och vargar, samt flera små barn, cirka tio månader gamla, i ett psykologiskt test.

Testet är välkänt för småbarnsforskare. En vuxen person håller ett föremål i handen, tittar på barnet och säger “Titta, vilken fin leksak jag har”, och placerar sedan föremålet bakom en skärm. Därpå anmodas barnet att leta rätt på föremålet.

I testet klarade alla barn detta galant. Men när experimentet upprepades med två skärmar och den vuxne placerade föremålet bakom den andra skärmen letade barnen ändå bakom den första skärmen.

Misstaget kan bero på att små barn tror att de lär sig något grundläggande om världen när leksaken läggs bakom skärm A — som sedan gäller även när de kan se att den placeras bakom skärm B.

Märkligt nog fungerar hundar på samma sätt. Fast i deras fall beror nog inte felet på att de tror att de lärt sig en fundamental regel. De vill helt enkelt vara lydiga, och därför gör de på ett sätt som visat sig vara rätt förut.

Men grunden för misstaget är densamma. Både hundar och små barn är intensivt inriktade på att tolka den vuxna människans förehavanden. De tittar på gester och ansiktsuttryck för att försöka förstå vad det hela handlar om. Det är som om detta sökande blir viktigare än att lita på synintrycken.

Vargar är smartare?

Vargar, däremot, agerar helt annorlunda. De har inget större intresse av människan som håller i leksaken. De går direkt fram till den skärm där de sett att föremålet placerats.

Många skulle tolka detta som att vargar är smartare än hundar men vargar och hundar tolkar problem annorlunda. Allt beror på vad de förväntas göra. Vargar är nog bättre på att lösa problem som har med födoanskaffning att göra. Men vilken av dem är mest framgångsrik? Trots allt finns det långt fler hundar än vargar på jorden.

Hur som helst avslöjar studien att tamhundar inte är tama vargar. I många avseenden liknar hundarna mer oss människor.

Andra bloggar om: Fakta, varg, hund, intelligens

Hundar härstammar från vargar som är ett av planetens mest sociala däggdjur. För att en vargflock ska fungera harmoniskt, har vargarna utvecklat en rik repertoar av kommunikationssignaler, så att medlemmarna kan avläsa varandras humör och avsikter. Det betyder därför mycket hur en varg rör svansen, huvudet, öronen och mungiporna.

Hundar har ärvt många av vargarnas signaler. När en hund lägger huvudet på sned är det ofta för att den uppmärksammat något. I en flock kan det vara en fördel om andra kan se att en flockmedlem är uppmärksam på något, till exempel en fara. Hos hundar kan dock ett snedställt huvud också betyda lek, på samma sätt som en viftande svans, och hunden kan också lägga huvudet på sned som ett charmtrick för att den upptäckt att det resulterar i en godbit. Det finns exempel på hundar som vänder mungiporna uppåt i ett slags leende, eftersom ägaren då belönar dem.

Andra bloggar om: Fakta, hund, varg, kommunikation, djur, natur